文筆之論，始于桐城。姚鼐之《古文辭類纂》序目中曰：“凡文之體類十三，而所以為文者八，曰：神、理、氣、味、格、律、聲、色”。其中“味”、“色”皆關乎文采，且書中又有“辭賦類”一目，因此姚鼐是知桐城之限的。故文筆之意義已為時人所意識并關注之。而后阮元引六朝文筆之說，所謂“有韻為文，無韻為筆”，主張文必有韻，提倡駢文，并將其作為中國文學之正宗也是應桐城之局限而生。其信《文選序》中“事出于沉思，義歸于翰藻“之說。后劉師培繼其說，其《廣阮氏<文言說>》以為“文章之必以彣彰為主”，并在《文章源始》中推闡阮氏之說，繼續強調“駢文一體，實為文體之正宗”。
但這番見解卻為章太炎所反對。在其《文學總略》一文中指出，阮氏主張文必有韻，然古之所謂“韻”，都是指押腳韻而言。若看《文選》中的散文，固然不押腳韻；駢體之作，除詩、賦、銘、箴等外，也同樣不重押腳韻。因此章氏指出：“夫有韻為文，無韻為筆，是則駢散諸體，一切是筆非文。藉此證成，適足自陷。”此外，章氏也在此文中表示了其對文之看法。文章開端，他就開宗明義的說道：“文學者，以有文字著于竹帛，故謂之文；論其法式，謂之文學。凡文理、文字、文辭皆言文；言其采色發揚，謂之彣。以作樂有闕，施之筆札，謂之章。……今欲改文章為彣彰者，惡乎沖淡之辭，而好華葉之語，違書契記事之本矣。”
案：曾聞老師多次提起文筆之事，然因未曾了解而不解其意。新年讀黃侃之《文心雕龍札記》（上海古籍出版社），其中附周勛初之導讀文章《黃季剛先生《文心雕龍札記》的學術淵源》，方知文筆之論之始末。今摘其要，使己記之。
